Parfois il est des évidences que l’on oublie, comme celle qu’Internet est un gros gourmand en terme d’énergie. A l’heure où l’idée est venue de faire cet article, la simple pression sur le célèbre bouton « rechercher » de Google, a consommé autant qu’une ampoule allumée pendant 1 heure.

Pour générer les quelques 1 630 000 résultats en 0,91 secondes, il a fallu non seulement faire fonctionner l’ordinateur mais aussi les serveurs de Google emplissant d’immenses hangars appelés les « data centers ».

Depuis l’explosion d’Internet, des millions de serveurs ont été nécessaires pour traiter la quantité de donnée générée. Aujourd’hui ils seraient plus de 45 millions dans le monde et leur construction rapide a entraîné le doublement de leur consommation entre 2000 et 2005. Toutefois, même si l’image évoquée plus haut interpelle, elle n’en est pas moins relativement inexacte. Il s’avère difficile de calculer pour une connexion à un fournisseur internet la consommation engendrée par des serveurs qui sont eux utilisés tant par des individus que des entreprises. Aux Etats-Unis, on sait pour autant, que l’énergie consommée par les data center s’élève à 3% de la consommation totale. Il est estimé que les data centers seront amenés à consommer autant que les avions d’ici 2 ans estiment le ministre de l’Energie.

Mais le problème posé par ces data centers est en réalité double. Outre l’énergie nécessaire à leurs fonctionnement, ils dégagent de la chaleur qu’il faut éliminer, ce qui double la consommation pour produire la ventilation. En 2008 Urs Hölzle, vice-président de Google chargé de l’exploitation, affirmait qu’il fallait 5 fois moins d’électricité pour un de leur serveur éco responsable qu’un serveur classique. Poursuivant sur cette voie, la fondation Google.org a ainsi acquis la possibilité de s’immiscer sur le marché de l’électricité afin de pouvoir acheter et vendre son électricité, notamment celle produite par des techniques renouvelables. Depuis 2007, le fondation développe et finance des projets d’énergie solaire, éolienne et même marémotrice.

Des pistes à travailler

Les propriétaires de data center ont encore beaucoup à faire pour être « eco friendly », il existe un certain nombre d’améliorations envisageables dès à présent pour améliorer la facture environnementale salée des data centers :

› Eviter le gaspillage de l’électricité pendant son transport des lieux de production aux data centers.
› Eviter le gaspillage lors de la conversion du courant alternatif en courant continu.
› Ne faire fonctionner les serveurs qu’en cas de nécessité et non à plein régime tout le temps, la journée mais moins la nuit par exemple.
› Mettre en place des systèmes de refroidissement écologique.

Les attaques ne font que commencer

En ce mois d’août 2010, c’est Facebook qui s’est attiré les foudres de Greenpeace. En décidant d’agrandir son serveur de l’Oregon afin de stocker les sulfureuses données de ses 500 000 millions d’utilisateurs, la facture serait estimée à celle de 30 000 foyers américains. D’autant plus que le fournisseur d’énergie locale n’est pas reconnu pour ses avancées en matière d’énergie verte.

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