Google a lancé récemment un nouvel outil baptisé Flu Trends. Pour la traque des épidémies de grippe aux États-Unis, l’outil serait plus rapide à détecter la propagation des épidémies que le CDC à Atlanta, centre de contrôle des maladies en charge de la veille sanitaire aux USA.

La célèbre firme de Mountain View affirme avoir les capacités lui permettant de détecter les épidémies de grippes entre 1 semaine à 10 jours avant leur arrivée. Selon Larry Page et Sergey Brin, les fondateurs de Google, l’outil “Google Flu Trends” serait plus performant que le centre de contrôle des maladies d’Atlanta en charge de la veille sanitaire aux USA.

Le principe est très simple, Google analyse les recherches que les utilisateurs effectuent sur le moteur de recherche. Les ingénieurs de Google ont donc ciblés un certain nombre d’indicateurs leur permettant d’identifier où la grippe bat son plein et où les recherches sur les sujets sont le plus effectuées. En effet, certaines études démontrent qu’un très grand nombre de personnes utilisent les moteurs de recherche afin d’obtenir de l’information pour des problèmes de santé de la vie quotidienne et ainsi pratiquer de l’auto-médication ou orienter leur décision de traitement.

Ensuite, il a suffit à une petite équipe d’ingénieurs de Google d’étudier le sujet et ensuite de recouper les informations de manière automatisé, afin de lancer récemment un service sanitaire destiné à cartographier la propagation des épidémies de grippe aux Etats-Unis.

Dans un article intitulé « Comment nous aidons à traquer les épidémies de grippe », Google explique qu’ils ont découvert une étroite corrélation entre les recherches et le nombre de personnes victimes de la grippe et ce en fonction de leur emplacement géographique. Google précise qu’il s’agit d’un enjeu sanitaire de premier ordre car la grippe est responsable d’environ 500.000 décès dans le monde chaque année.

« Après une rencontre avec des spécialistes de la santé publique, nous avons décidé de mettre l’accent sur les épidémies de maladies infectieuses, qui sont responsables de millions de morts dans le monde entier chaque année [...] Notre équipe a constaté que certaines requêtes de recherche agrégées avaient tendance à être très fréquentes pendant la saison de grippe chaque année. Nous avons comparé ces données agrégées avec des données fournies par le centre de contrôle des maladies (CDC) d’Atlanta, et nous avons constaté qu’il y avait un lien très étroit entre la fréquence de ces requêtes de recherche et le nombre de personnes qui éprouvent des symptômes de la grippe chaque semaine. »

Sur la base de ces découvertes, les ingénieurs de Google ont lancé le service “Google Flu Trends”, un site sur lequel les internautes peuvent trouver une mise à jour quotidienne de l’évolution de l’activité du virus de la grippe, et ce pour chacun des 50 États des États-Unis.

Google Flu Trends est accessible en ligne à l’adresse suivante : http://www.google.org/flutrends/