Publiés par la revue « Nature GeoScience », des recherches effectuées par une équipe de géologues japonais révèlent que les fonds marins de l’océan Pacifique recèleraient d’immenses gisements de terres rares. Inquiétant les écologistes, les perspectives économiques de ces découvertes sont collossales.
Les gisements de terres rares découvert dans les fonds marins par les géologues se situeraient entre 3500 et 6000 mètres de profondeur et s’étendraient sur 11 millions de mètres carrés. Le professeur Yasuhiro Kato, de l’Université de Tokyo, précise que la taille de ces gisements est 1000 fois supérieure à celle que l’on trouve sur la terre ferme. Selon les estimations, ce sont entre 80 et 100 milliards de tonnes de ces métaux qui seraient contenu dans ces gisements sous-marins.
Très recherchés par l’industrie « High Tech » pour la fabrication de lecteur mp3 ou de disques durs par exemple, les immenses gisements de terres rares découverts dans l’océan Pacifique pourraient permettre au Japon de ne plus dépendre de la Chine, qui est le premier producteur mondial. En effet, 97% des terres rares seraient produites par la Chine, ses gisements renfermeraient 55 millions des 110 millions de tonnes de réserve de terres rares connues sur les terres émergées.
Avec ces découvertes la Chine ne pourraient plus avoir d’influence sur les prix de ces matières premières, son monopole serait sérieusement affecté. Selon les chercheurs, sur une zone d’un kilomètre carré entourant les sites découverts, les terres rares contenues pourraient permettre de satisfaire 20% de la consommation annuelle mondiale.
Seulement les terres rares nécessiteraient un bain d’acide pour être extraites, selon les chercheurs japonais cette technique ne serait pas dangereuse pour l’environnement. Mais l’extraction de ces terres rares inquiète les écologistes, notamment un océanographe de l’Université d’Hawaï qui indique qu’étant donné que la régénération des écosystèmes dans les fonds marins froids est très lente, il faudrait plusieurs décennies voire des siècles pour réparer les dégâts causés par l’extraction de ces minerais.
Credit Photo : Flickr