Un chercheur néerlandais défraie actuellement la chronique. Ce dernier vient d’annoncer qu’il est en passe de concevoir le premier hamburger dont la viande serait issue de culture en laboratoire de cellules souches bovines.

Le Dr Mark Post est le doyen de la faculté de physiologie à l’université de Maastricht, au Pays-Bas. Ce scientifique a annoncé dans le quotidien britannique The Gardien qu’il est entrain d’élaborer le premier prototype d’hamburger dont la viande ne serait pas issue d’un bovin abattu mais d’une culture cellulaire. Grâce au financement d’un riche donateur, qui a désiré demeurer dans l’anonymat, M. Post a mis au point une technique visant à produire de la viande à partir de cellules souches de muscles squelettiques de bovins. Les cellules prélevées sur un animal vivant sont mises en culture dans des boites de pétri. Le milieu de culture est constitué par du sérum fœtal de veau dans lequel les cellules mises en culture puisent l’essentiel de leurs nutriments. Le Dr Post, qui pilote ce projet avec 6 autres chercheurs, a présenté à la presse des échantillons de ces cultures. Ces derniers ont déjà réussi à produire des lamelles de viande mesurant 3 cm de long, 1,5 cm de large et 0,5 cm d’épaisseur. Les chercheurs ont calculé qu’il fallait 3 000 pièces de ce genre pour aboutir à un hamburger.

Rendez-vous a donc été pris pour octobre, date à laquelle ce hamburger sera prêt. Ce dernier aura coûté entre temps la bagatelle de 250.000 euros. Le célèbre chef cuisinier Eston Blumenthal, qui dirige le restaurant trois étoiles Michelin, le Fat Duck à Berkshire est supposé cuire ce hamburger historique. Dr Post a expliqué que son projet avait, avant tout, un but écologique. Il ambitionne de réduire les émissions de gaz à effet de serre en diminuant le nombre d’animaux à abattre. Les élevages produisent une grande quantité de méthane, gaz à effet de serre dont le potentiel de réchauffement vaut 20 fois celui du dioxyde de carbone. Selon les chercheurs, la demande en viande devrait doubler dans les 40 prochaines années. Si on prend en considération le fait que les élevages occupent déjà 70 % des superficies agricoles, il y a donc urgence en la matière. M. Post a révélé que ce projet était destiné à démontrer que les cultures cellulaires in vitro pourraient être une alternative intéressante aux problèmes d’approvisionnement en protéines animales. Il admet néanmoins que de nombreux progrès restent à faire pour que cette viande atteigne le niveau gustatif et qualitatif de la viande naturelle. La production de masse de ce type de denrée ne devrait pas débuter avant quarante ans. En attendant, le projet fait déjà des émules dans les rangs des écologistes. L’association des végétariens de la ville a déjà affirmé que ses membres pourraient consommer ce type de viande s’il est prouvé que sa production n’entraîne pas la mort d’un quelconque animal.