RES (Réseau Environnement Santé) a lancé ce jeudi un appel aux autorités françaises en vue d’interdire l’utilisation du perchloroéthylène. Ce solvant, classé comme cancérigène et toxique, est principalement utilisé dans les pressings faisant du lavage à sec.

RES était soutenu à cette occasion par Génération Futures. Cet appel faisait suite à la publication de plusieurs études scientifiques sur les dangers liés au perchloroéthylène et au décès d’une française résidant dans un immeuble dans lequel un pressing au perchloroéthylène venait d’être installé. Cette dernière était décédée 22 mois après l’installation dudit pressing. Ces deux associations ont énuméré une liste d’une dizaine d’études ayant révélé la dangerosité de cette substance. Le perchloroéthylène avait, en effet, causé des cancers chez des rongeurs sur lesquels avaient été réalisées ces expérimentations. Un an auparavant, ces mêmes associations avaient lancé le même appel. Pour elles, les autorités françaises ne peuvent continuer à justifier l’usage de cette substance, qui a déjà fait l’objet d’interdiction dans bon nombre de pays occidentaux. Pour ces autorités, en effet, un usage contrôlé de cette substance chimique est sans danger majeur. Ces deux associations jugent qu’il est inacceptable que les travailleurs et les populations vivant à proximité des pressings continuent d’être soumis à l’action de cet agent chimique qui figure d’ores et déjà sur la liste 2A du centre de recherche sur le cancer. Des solutions de rechange existent et elles devraient être mises en œuvre afin de préserver la vie de ces personnes. Parmi elles, on trouve le nettoyage à l’eau, le nettoyage au CO₂ liquide et le nettoyage au siloxane D5. Le fait que ces substances nécessitent l’installation de nouvelles machines ne devrait pas être considéré comme un frein pour l’interdiction du perchloroéthylène car l’Italie et l’Allemagne, nos voisins y ont déjà procédé.

Le perchloroéthylène, encore nommé tétrachloroéthylène est un composé organique volatile servant au lavage à sec dans les pressings. Ce solvant communément nommé « percho » par les professionnels, est classé comme étant probablement cancérigène par le centre International pour la Recherche contre le Cancer (CIRC). Cette substance organique de formule C2CL4 ou (Cl)2C=C(Cl)2, peut également occasionner des troubles rénaux, hépatiques et neurologiques. Synthétisé pour la première fois par le physicien Faraday, ce solvant s’est révélé très utile dans de nombreux domaines dont le nettoyage à sec. Ce composé s’évapore très facilement et est capable de traverser les dalles des immeubles. Il est ainsi capable de traverser jusqu’à trois étages. Insoluble dans l’eau, le perchloroéthylène est extrêmement miscible dans les graisses. Le perchloroéthylène était autrefois utilisé pour la formulation des fréons. L’UE l’a classé comme étant dangereux pour la santé. L’instance européenne reconnaît également que le perchloroéthylène a une incidence négative sur l’environnement. La France qui continue d’accepter son usage, l’a pourtant placé dans la liste des maladies professionnelles. Les USA et le Danemark ont interdit l’installation de nouveaux pressings utilisant le perchloroéthylène. Les voies de pénétration du perchloroéthylène sont la bouche et la peau. Une exposition prolongée à cette substance neurotoxique est susceptible d’engendrer des maux aussi divers que la somnolence, l’amnésie, des céphalées, l’évanouissement et même la mort. Dolores Malaspina, psychiatre à la Faculté de médecine à l’Université de New York, a affirmé que cette substance était capable d’induire la schizophrénie. Les enfants résidant dans les environs d’un pressing avaient 3,5 fois plus de chance de développer cette affection. L’Union Européenne, consciente de la nocivité de ce composé, avait d’ores et déjà émis la directive 1999/13/CE. Cette directive vise à réduire l’utilisation de certains solvants organiques volatiles dans certains secteurs professionnels. La France compte 15000 travailleurs qui utilisent quotidiennement le perchloroéthyléne. Ces travailleurs inhalent cette substance lorsqu’ils ouvrent les machines servant au nettoyage à sec. Les boues résiduelles des machines à laver contiennent d’énormes quantités de cette substance dont la dégradation naturelle est extrêmement lente. Ces boues, qui devaient normalement être recyclées, finissent la plupart du temps dans le système d’égout. Le perchloroéthylène est connue pour son action néfaste contre les bactéries chargées de l’épuration des eaux usées. Les personnes vivant à proximités des pressings sont également exposées de même que les passants.