Pour mieux comprendre les mécanismes de la survenue de l’obésité, des chercheurs de l’INSERM ont exploré la voie de la neurogastroentérologie, qui est l’étude du système nerveux entérique. C’est cette partie du système nerveux autonome qui gère toutes les activités motrices du système digestif. Considérant le rôle prépondérant joué par l’alimentation sur l’obésité, les chercheurs ont jugé bon d’analyser le système nerveux entérique afin de déterminer le cas échéant son influence sur le comportement alimentaire du sujet obèse. Après de nombreuses expériences, il a été conclu que le surpoids de l’homme était effectivement favorisé par un disfonctionnement causé par le système nerveux entérique.
Les analystes ont dénombré 2 plexus ganglionnaires au niveau du système nerveux entérique, à savoir le plexus myentérique et le plexus submuqueux. Ces plexus s’étendent sur le tube digestif et assurent la gestion de la motricité et des sécrétions. Le système nerveux entérique ne dépend pas des autres centres nerveux et se sert de ses plexus pour être autonome. Ces plexus forment un ensemble de cellules qui sont connectées sans aucune autre structure, une disposition similaire au cerveau. C’est pourquoi les chercheurs considèrent le système nerveux entérique comme un cerveau viscéral comptant environ 200 millions de neurones diverses. Le système nerveux entérique contient tous les neurotransmetteurs du système central auxquels il est relié par le nerf vague. Gérant toute l’activité du système digestif, le système nerveux entérique est responsable de l’alimentation incorrecte observée chez le sujet obèse. En effet, lorsque le nombre de ses neurones est trop élevé, il se produit une accélération de la vidange gastrique, ce qui entraîne une réduction des signaux de satiété chez l’individu à la base de la consommation excessive de nourriture.
Une expérience a été pratiquée pour avoir une approche plus claire du lien existant entre l’obésité et le système nerveux entérique. Les chercheurs se sont servis de souris nourries pendant 12 semaines selon 2 différents régimes, l’un standard et l’autre obésogène. Une plasticité du système nerveux entérique et un phénotype nitrergique ont été constatés uniquement chez les sujets soumis au régime obésogène. En outre, les chercheurs ont vu que la vidange gastrique était accéléré. De ce fait, les scientifiques ont conclu que le système nerveux entérique était impliqué dans la survenue de problèmes gastro-intestinaux présents chez les personnes obèses. Il a été identifié que le nombre de neurones serait à la base de ce disfonctionnement, situation favorisée par l’apport excessif de graisses et de sucres lors d’un régime obésogène.
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