Le concept du commerce équitable a été élaboré dans les années 80, depuis le concept s’est développé pour devenir un phénomène. Selon Fairtrade Foundation, les consommateurs ont dépensés environ 3,4 milliards d’euros pour des produits issus du commerce équitable en 2009.
Au Royaume-Uni, c’est près d’1 milliards d’euros qui ont été dépensés par les consommateurs pour l’achat de produits issus du commerce équitable en 2009, contre 110 millions d’euros en 2003, et encore cela ne représente qu’une petite fraction des 178 milliards d’euros de dépenses consacrées à l’épicerie.
En 2008, il a été dénombré 3 191 points de vente consacrés aux produits Fairtrade dans le monde. Les États-Unis et le Canada possèdent le plus grand nombre d’établissements qui y sont dédiés dans le monde, avec 206 points de ventes. En Europe, le Royaume-Uni en dispose de 100 et se positionne loin devant la France, les Pays-Bas, l’Espagne, l’Allemagne, la Finlande et l’Italie qui n’en disposent chacun que de 5.
Cependant, le gros du marché du commerce équitable Européen se situe dans les supermarchés, plutôt que dans les épiceries spécialisées. C’est ainsi qu’il a été vendu, en 2008, pour 1,5 milliards d’euros de produits équitables en Europe, contre 810 millions d’euros en Amérique du Nord, les pays du Pacifique (Japon, Australie, Nouvelle-Zélance) se placent quant à eux en troisième position, avec 17 millions d’euros de parts de marché.
Si l’on étudie les chiffres et que l’on observe où la consommation est la plus forte dans le monde en fonction du nombre d’habitant, c’est la Suisse qui est en pôle position. En 2008, cela correspondait pour la Suisse à une dépense de près de 25 euros par personne en produits issus du commerce équitable.
Harriet Lamb, directeur exécutif de Fairtrade Foundation, indique « Ces chiffres sont très prometteurs pour l’avenir du commerce équitable [...] ils montrent que nous sommes face à une progression constante de la demande en produit Fairtrade et cette demande permet à de plus en plus de nouveaux consommateurs de rejoindre notre démarche. Notre marque donne aux gens la confiance nécessaire pour mettre ces produits dans leurs paniers, en sachant qu’ils jouent leur rôle dans la création d’un monde plus juste. Les entreprises devraient prendre note que le public ne se préoccupent pas seulement du prix quand ils font des achats, ils veulent aussi l’assurance que les agriculteurs des pays en développement ne soient pas lésés. ».
Comme la plupart des détaillants le concoivent, l’offre doit être égale à la demande, la nature cyclique du commerce équitable signifie que les agriculteurs qui produisent du sucre, du café ou du chocolat, peuvent compter sur les consommateurs du monde entier pour qu’ils soient traités avec respect d’une part, mais surtout pour que leur business soit pérenne dans le temps.
Les bonnes nouvelles sont que les consommateurs demandent de plus en plus ces produits, ce qui signifie que les détaillants devront en augmenter leurs disponibilité. Nous ne vivons pas encore dans le monde des « Bisounours » mais les acteurs du marché du commerce équitable sont optimistes.