Des jardins et des exploitations agricoles de la ville de Miami sont en proie à une surprenante invasion d’une espèce d’escargots géants originaires d’Afrique. La propension à se reproduire très rapidement et l’hibernation de ces mollusques à coquille rend difficile leur extermination par les services du département de l’Agriculture de Floride. De plus, ces escargots géants semblent constituer un sérieux danger sanitaire du fait de leurs sécrétions.

Bien que splendides, ces escargots africains marrons et rayés dénommés achatina fulica (ou lissachatina fulica) sont indésirables dans de nombreux jardins de Miami qu’ils ont envahir en peu de temps. Du fait de leur gloutonnerie, ces escargots font des ravages dans les exploitations agricoles qu’ils visitent. Il se nourrissent des feuilles de plus de 500 espèces de plantes. Ils consomment volontiers le melon, la cacahuète (encore appelée l’arachide en Afrique) et beaucoup d’autres fruits. Cette espèce d’escargot géant est d’autant plus surprenante dans son alimentation qu’elle affectionne même l’enduit des murs. L’invasion a été facilitée par la rapidité du cycle de reproduction de la bête. Cet escargot ferait des centaines d’œufs.

En plus de constituer un véritable danger pour l’agriculture en Floride, il menace la santé des hommes par sa bave qui comporterait des vers responsables d’une variante non mortelle de la méningite. Ces vers causeraient également des douleurs au ventre. Il est donc clair que la solution pour les résidents de Miami serait l’extermination pure et simple de ces bêtes à problème. Hormis leur rapide reproduction, l’hibernation du fait de l’hiver constitue un frein à leur complète extermination. Pour se maintenir en vie pendant cette rigoureuse saison, ces escargots s’enfouissent dans le sol, sous les feuilles mortes ou dans d’autres cachettes insoupçonnées.

L’espèce d’escargot géant qui tracasse les enquêteurs du département de l’agriculture serait venu de l’Afrique de l’est. Toutefois, des mémoires de thèses (malheureusement non numérisés et empilés dans des bibliothèques de plusieurs universités africaines) montrent que cette espèce est répandue dans d’autres régions d’Afrique subsaharienne (Centre, Ouest...). Les touristes rapportent que des escargots géants sont commercialisées au Congo et en Côte d’Ivoire pour leur saveur. Dans le dernier pays cité, l’Achatina fulica qui sévit à Miami est de taille modeste par rapport à d’autres espèces de plus grandes tailles comme l’Achatina Achatina dont le commerce est très bien organisé et porteur. Il y ferait même l’objet d’élevage afin d’éviter les ruptures de stocks commerciaux en période de fortes chaleurs.