De nombreux efforts ont été faits pour essayer de sauver le plus grand nombre de baleines possible. Grâce à l’aide de plusieurs bénévoles, 17 baleines ont tout de même pu regagner la mer. La plupart d’entre elles étaient déjà mortes tandis que les survivants présentaient quant à eux des signes d’affaiblissement et de stress. Les autorités du pays ont essayé, en vain, de les maintenir en vie. Finalement, elles ont été obligées de les euthanasier pour écourter la souffrance de ces bêtes. Ce n’est pas la première fois que cette même famille de baleines connaît ce triste sort. Mais une chose est probable : leur comportement en est pour quelque chose.

Les baleines qui se sont échouées sur cette plage de Nouvelle-Zélande sont des globicéphales ou baleines pilotes. Ces monstres des mers peuvent peser jusqu’à 4 tonnes et mesurer près de 6 mètres de long. On distingue par ailleurs le globicéphale des autres baleines à travers le développement prononcé de son melon frontal. L’une des particularités des baleine-pilotes est qu’elles se déplacent généralement en bandes, souvent par centaines. Echouer en groupe est un fait fréquemment observé chez cette famille de baleines. En Nouvelle-Zélande, cette tragédie peut se produire entre 2 et 3 fois dans l’année. C’est déjà le deuxième cas cette année, puisque 25 baleine-pilotes ont été retrouvées au tout début du mois sur une plage se trouvant dans la même région. Les spécialistes du comportement des baleines essaient de comprendre ce phénomène à travers des recherches. Même si aucune explication claire n’est avancée pour justifier ce phénomène, certaines raisons pourraient bien en être à la base.

Les scientifiques ont émis des hypothèses pour comprendre et expliquer ce phénomène. Ils soutiennent entre autres que cette situation serait provoquée par l’activité des hommes et pensent que ces baleines seraient déroutées par des bruits sous-marins tels que ceux émis par les sonars, les constructions off-shore ou les explorations sismiques et qui prennent de l’ampleur en mer. La pollution sonore serait donc à la base de ces déroutes mortelles, puisqu’il ressort des recherches que les baleines s’orientent en suivant les bruits sous marins. En outre, la déstabilisation de ces cétacés par la pollution sonore se voit aussi au niveau de leur reproduction.

Mais au-delà de l’activité humaine, les scientifiques avancent une raison assez curieuse. Selon certaines analyses du comportement des baleines-pilotes, il serait possible que leur désorientation soit le fait de l’escorte d’un membre malade. Les chercheurs expliquent qu’il serait possible que le groupe suive ce membre, qui pourtant s’oriente mal à cause de son état. Et finalement, ce dernier les entraînerait dans un endroit inapproprié pour leur survie. Mais quelles que soient les raisons évoquées, on espère que ces phénomènes à répétition ne vont pas entraîner la perte de cette catégorie de baleines.