Les opérations préliminaires pour le pompage et l’évacuation du mazout contenu dans les réservoirs du paquebot de luxe Costa Concordia qui a fait naufrage à proximité des côtes italiennes ont commencé le 24 Janvier. Cette opération destinée à prévenir tout dommage sur l’environnement a lieu au moment où le nombre de corps retrouvés a été porté à 16.

Le 13 janvier 2012, le paquebot de luxe Costa Concordia s’échouait au large des côtes italiennes. Cet immense paquebot de 290 m de long, de 35,5 m de large et d’un tirant d’eau de 8,20 m, avait heurté un récif alors qu’il effectuait une croisière sur la méditerranée. Le navire, après avoir vainement tenté de rallier Porto Santo Stefano, avait fini par faire naufrage près de l’île touristique de Giglio en Italie. Cette petite île qui appartient à l’archipel Toscan abrite le plus grand parc marin d’Europe. Le paquebot de croisière, qui a coûté la bagatelle somme de 450 000 000 d’euros, avait été affrété depuis 2005 par Costa croisière, une société italienne. Le géant des mers transportait, au moment de son naufrage, 4229 passagers dont la plus grande partie était des touristes français, italiens et allemands.

Alors que les plongeurs de l’armée poursuivent leurs investigations, le bilan humain à la date du 24 janvier 2012 était de 16 morts et de 16 disparus. Le navire contenait dans ses 23 réservoirs 2390 tonnes de mazout ainsi qu’une bonne quantité de détergents et de solvants. Cette grande quantité de polluants inquiète les autorités qui redoutent une catastrophe écologique. La menace sur ce riche écosystème a attiré l’attention de toutes les associations écologiques qui se sont mobilisées comme un seul homme afin de prévenir tout dommage contre l’environnement. Après le naufrage de ce luxueux navire qui reçut le sobriquet de « temple du loisir », tous les soupçons se sont tournés sur le capitaine et son adjoint. Selon les survivants, il y a eu une incompétence notoire de ces derniers avant et après le naufrage. Suite à cette affaire, le capitaine du vaisseau a été assigné à résidence tandis que son adjoint est, lui, resté en liberté.

Face à la menace que constitue cette énorme quantité de mazout pour la flore et la faune de la zone du naufrage, il a été convenu de procéder au pompage du carburant hors des réservoirs du Costa Concordia. L’entreprise retenue pour exécuter le pompage n’est nulle autre que la compagnie néerlandaise Smit Salvage, une société spécialisée dans les opérations de sauvetages en mer, l’enlèvement des épaves et l’entretien de l’environnement. Smit Salvage est une filiale du groupe Smit, un groupe opérant dans le secteur de la marine. Depuis mardi, Smit Salvage a démarré les travaux préliminaires au pompage du mazout que renferment les 23 réservoirs du Costa Concordia. Les plongeurs de l’entreprise devraient durant 2 jours effectuer des plongées en vue d’arrêter la méthode la plus sûre ou évacuer les 2390 tonnes de mazout. Le commissaire du gouvernement en charge de cette catastrophe, Franco Gabrielli, a indiqué à l’AFP que l’opération de pompage ne devrait pas avoir lieu avant le samedi 28 janvier.

Claudio Chiavacci, ingénieur faisant partie du corps des pompiers a indiqué que le mazout allait être d’abord réchauffé avant d’être pompé. La compagnie Smit Salvage a, de son côté, indiqué que le pompage de la totalité du mazout allait s’étendre sur 28 jours et que cette opération allait se dérouler de jour comme de nuit. Un système de récupération des fuites éventuelles, qui pourrait survenir lors du pompage, a été mis en place. Parmi les 23 réservoirs du navire, on retrouve 6 réservoirs dont l’accès sera facile pour les équipes de pompage. Ceux-ci contiennent près de 50% du volume total de carburant. Mais le mazout n’est pas la seule source d’inquiétude. Les détergents et les solvants présents sur le navire ont commencé à se déverser dans la mer, créant une grande tache d’huile de 300 m sur 200 m. Les autorités ont immédiatement réagi en déployant une équipe de techniciens chargés de la confiner. Ces derniers, à bord d’un navire du ministère en charge de l’environnement, ont largué des bouées absorbantes autour de cette tache.