La mangrove est le nom de la formation végétale des régions littorales tropicales, principalement composée de forêts impénétrables de palétuviers.

Dans le répertoire botanique, les palétuviers sont une variété, particulièrement ligneuse, d’arbres tropicaux.

Ils ont des racines aériennes en excroissance, qui permettent d’oxygéner les racines immergées et d’adapter l’arbre à l’instabilité du sol de la zone humide.

La mangrove est un groupement de végétaux qui se développe dans des zones calmes et peu profondes, entre les limites extrêmes des plus hautes et des plus basses marées, autrement dit dans l’estran. Certains marais sont aussi favorables au développement des mangroves.

L’intérêt des mangroves pour l’écosystème

Dans les zones intertropicales, ces milieux spécifiques et diversifiés sont dotés d’un des systèmes organique productif des plus importants de la planète. Ils sont très riches en ressources vivantes aquatiques, et contribuent, après une perturbation importante, à la résilience écologique de l’écosystème.

Réparties sur les trois-quarts des côtes et deltas des régions tropicales, elles occupent une superficie de 150 000 km² sur la planète. Les mangroves assurent une excellente protection contre l’érosion côtière, et font face aux tsunamis, aux cyclones et aux autres effets du dérèglement climatique.

Elles sont aussi le lieu d’habitation d’une faune très variée, notamment les mammifères et les amphibiens pouvant vivre dans l’eau comme sur terre. L’élément le plus spécifique aux mangroves est leurs capacité d’adaptation aux milieux hostiles. Elles abritent une flore qui évolue selon le degré de salinité, le cycle des marées, le taux d’oxygénation du sol, la stabilité du sol, la température de l’eau et le climat.

Les mangroves se trouvent surtout en Amérique, en Afrique et en Océanie, mais la plus grande réserve de mangroves se situe en Asie, dans le delta du Gange et du Brahmapoutre.

Les mangroves ont la faculté de s’adapter, de maintenir et de reconstituer les milieux. Sans elles, le retour au fonctionnement et au développement normal seraient très difficiles après des perturbations importantes de l’écosystème.

Les mangroves sont menacées essentiellement par l’activité de l’homme

Dans certains pays, les réserves de mangroves sont des ressources traditionnelles en bois, en miel et en plante. Les populations locales exploitent les produits issus des mangroves pour la construction d’habitations, le charbon de bois, l’artisanat et les soins thérapeutiques. La menace est ici assez faible.

Cependant dans d’autres pays, l’activité humaine est très menaçante et destructive. Les marais salants, les rizières, les exploitations agricoles, les bassins d’aquaculture, les routes et aménagements touristiques, la montée des eaux, les marées noires et autres pollutions chimiques, sont autant de facteurs qui menacent la survie des mangroves sur le littoral.

L’élevage de crevettes est la plus grande menace qui pèse sur les mangroves. Cette activité est idéalement implantée dans les pays tropicaux pour répondre à la consommation de crevettes dans les pays occidentaux, cela implique nécessairement une modification de la zone. De plus, certains bassins sont mal construits et entraînent la salinisation des nappes phréatiques, dont l’eau devient alors impropre à la consommation.

Les impacts de la destruction des mangroves

Dans ces corridors biologiques, le système racinaire des palétuviers est une zone de transition écologique entre plusieurs écosystèmes. Excellente barrière de protection contre la force des vagues, sa dégradation exposerait les côtes fragiles à la montée des océans et accentuerait les effets de tempêtes ou tsunamis.

Les mangroves et leur système racinaire ont un double rôle de filtre et de stabilisateur. Leur destruction engendrerait l’érosion côtière et la dégradation des récifs par la sédimentation. Chaque hectare de mangroves sacrifié relâche environ 110 kg net de carbone dans l’atmosphère, ce qui a pour effet d’aggraver les dérèglements climatiques.

En France, les herbus sont des équivalents des mangroves. Ils sont répartis sur la côte de Picardie et sur la baie du Mont Saint-Michel, dont les 4000 hectares, d’un seul tenant, leur valent d’être les plus grands d’Europe. En Guyane, les mangroves sont encore préservées grâce à leur accès difficile.

Actuellement, le taux de disparition des mangroves est estimé entre 2 à 8% par an. La moitié des mangroves qui subsistent, sont en mauvais état. Les perspectives de protection restent aussi moindres que suspicieuses sur le sacrifice de certaines mangroves en faveur du développement touristique et de l’aquaculture, malgré des projets de restauration et de développement de la culture des mangroves en Asie, en Floride et en Afrique.

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