Dans un rapport rendu publique cette semaine, un groupe de 27 experts provenants de 6 pays différents se sont réunis à Oxford pour faire un état des lieux des océans. Selon les experts, si des mesures radicales contre les émissions de CO₂ ne sont pas prises, les océans courent à une catastrophe écologique majeure.

Tout au long de sa vie, la Terre a été témoin d’extinctions massives, plus de 50% des espèces vivantes s’y sont éteintes. Si l’on en croit le rapport publié par le groupe d’expert, nous pourrions assister à un tel événement dans le futur.

En effet, comme l’indique le compte rendu, les océans font face aux trois facteurs ayants entrainés une extinction massive par le passé : l’acidification des eaux, l’appauvrissement de l’écosystème marin et le réchauffement climatique. Plus alarmant, les taux de carbones absorbés par les océans sont nettement supérieur à ceux estimés lors de la dernière catastrophe majeure qu’a connu la Terre, il y a 55 millions d’années. Comme sur les terres émergées, les émissions de gaz à effet de serre sont le principal suspect.

Depuis le 19e siècle, les océans ont absorbés le tiers des émissions de CO₂ provoquées par l’activité de l’homme. Cela à permis d’atténuer les changements climatiques. Cependant, ces niveaux de carbones sont à l’origine de l’acidification des eaux et les émissions de CO₂ ont tout de même favorisé l’augmentation des températures. Depuis le début de l’ère industrielle, c’est près de 30% de variation qu’a connu le potentiel hydrogène, qui par ailleurs se voit renforcés par l’agriculture et l’exploitation des énergies fossiles.

Les premières victimes de l’acidification des océans sont les organismes produisants des coquilles calcaires comme les mollusques, les phytoplanctons et les coraux. La conséquence directe liée à ce déséquilibre de l’écosystème marin est la disparition de poissons ayant une longue durée de vie, comme le thon, et l’arrivée massive d’algues et de méduses.

L’acidification des eaux n’est pas le seul facteur de déséquilibre des océans évoqués par les experts, la surpêche et les pollutions diverses jouent un rôle important dans la dégradation de l’écosystème marin. Selon les observations, les zones océaniques les mieux préservées se situent autour des pôles, néanmoins la fonte des glaces que laisse envisager le réchauffement climatique va surement avoir un impact important dans ces zones du globe terrestre.

Les experts estiment que la catastrophe écologique pourrait survenir d’ici la fin du siècle. Pour contenir ce processus, les émissions de CO₂ doivent être réduite de manière radicale, ce qui n’est pas encore le cas.

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